Eenheden onderscheiden

De toekenning van de Militaire Willems-Orde aan het Korps Mariniers

Het was op 10 december 1946 een drukte van belang op de Rotterdamse Coolsingel. Tijdens een plechtige ceremonie hechtte luitenant-admiraal C.E.L. Helfrich de versierselen behorende bij het onderteken de 4e klasse van de Militaire Willems-Orde aan het vaandel van het Korps Mariniers. Het was een passende beloning voor een korps dat zich gedurende zijn bestaan veelvuldig had onderscheidden door plichtsbetrachting en strenge discipline. Het Koninklijk Besluit van de toekenning vatte die heldhaftige geschiedenis kort samen, beginnend bij de tocht naar Chatham in 1665. Tussen 1815 en 1940 hadden 69 mariniers Nederlands de Militaire Willems-Orde ontvangen. Dit verre verleden was op die 10e december niet vergeten, maar de herinnering aan het recente optreden van de mariniers tijdens de Tweede Wereldoorlog domineerde toch: de meidagen 1940 in Rotterdam, de gevechten tegen de Japanners in Oost-Java en 1942 en de Slag in de Javazee. Voortaan zouden die wapenfeiten niet langer ontbreken op de toch al imposante erelijst op het vaandel.

De mogelijkheid een geheel korps te belonen was nadrukkelijk vermeld in de wet van 1815. In de loop van de negentiende eeuw was er driemaal gebruik van gemaakt voor onderdelen van het Koninklijk Nederlands Indisch Leger: het 7e Veldbataljon, het 3e Veldbataljon en het Korps Marechaussee van Atjeh en Onderhorigheden. De gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog gaven aanleiding naast het korps Mariniers nog zes andere onderdelen te belonen met een Willems-Orde: Het Wapen der Militaire Luchtvaart, de Onderzeedienst, de Marine Luchtvaartdienst, Het Wapen der Militaire Luchtvaart van het Koninklijk Nederlands Indisch Leger, de 82e Luchtlandingsdivisie van het Amerikaans Leger en de Koninklijke Nederlandse Brigade Prinses Irene, die in 1941 in Londen was opgericht en een eigen rol had gespeeld in de bevrijding van West-Europa en Nederland.

Op 31 mei 2006 is ook de 1e Zelfstandige Poolse Parachutistenbrigade onderscheiden met een Militaire Willems-Orde, vanwege hun optreden tijdens Operatie Market Garden in september 1944.